弹道导弹是指在火箭发动机推力作用下按预定程序飞行，关机后按自由抛物体轨迹飞行的导弹。其飞行弹道一般分为主动段和被动段，主动段是导弹在火箭发动机推力和制导系统作用下，从发射点起飞到火箭发动机关机时的飞行路径；被动段是导弹按照在主动段终点获得的给定速度和弹道仪角作惯性飞行，到弹头起爆的路径。弹道导弹只能保持预定的航向，不可改变。

弹道导弹具有射程远、威力巨大等特点，可以对敌方重要目标进行打击，经过多年的研发和改良，弹道导弹已经形成了多种类型，主要分为洲际弹道导弹、洲际巡航导弹和战术导弹三类。