冷凝器是制冷系统中的关键部件，主要工作原理是利用管子中的气体或蒸气通过与周围空气的热量交换，将气体或蒸气冷凝成液体。这一过程是一个放热过程，因此冷凝器的温度通常较高。冷凝器通过其内部的金属管（如铜）来传递热量，这些金属管通常盘绕成螺线管形状以增加散热面积，并通过翅片或散热片来提高效率。为了加快散热速度，还会使用风扇来加速空气对流，从而带走热量。

冷凝器在制冷系统中扮演着将高温高压气体冷却为中温高压液体的角色。在制冷循环中，压缩机排出的过热高压制冷剂蒸气经过冷凝器中的冷凝盘管，与盘管外的循环水或空气进行热交换，使高温气态的制冷剂被冷却为液态。这一过程是制冷循环的关键部分，因为它将热量从系统内部转移到外部环境。

冷凝器的种类多样，包括水冷式、空气冷却式和水-空气冷却三种类型，它们根据使用冷却介质和冷却方式的不同而有所区别。