主要的遗传物质是脱氧核糖核酸，也就是DNA。它携带着生物体生长、发育、运作和繁殖所需的所有遗传信息。DNA分子是由四种不同的碱基（腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶和鳟氨酸）组成的长链状分子。这些碱基按照一定的顺序排列，形成了DNA序列，而这个序列正是遗传信息的载体。

在细胞中，DNA通常以染色体的形式存在。人类有23对染色体，其中一对是性染色体，决定了个体的性别。其余的22对是常染色体。每个染色体都包含了大量的基因，而基因则是编码特定蛋白质或RNA分子的一段DNA序列。这些蛋白质和RNA分子负责执行各种生命活动，如催化生化反应、传递信号和构建细胞结构等。

除了DNA之外，某些病毒还使用核糖核酸（RNA）作为遗传物质。然而，在大多数生物体中，DNA是主要的遗传物质，控制着所有遗传特征的传递。在细胞分裂过程中，DNA会复制自身，并将复制后的DNA均匀分配到两个子细胞中，从而确保遗传信息能够准确地传递给下一代。此外，当生物体进行有性生殖时，父母双方的DNA会通过减数分裂和受精过程重组，产生具有独特遗传组合的后代。这种遗传多样性的增加有助于物种适应环境变化并促进进化。