"PCT"是英语“Patent Cooperation Treaty”的缩写，中文译为《专利合作条约》。这个条约于1978年正式生效，由世界知识产权组织（WIPO）管理，目前有超过150个成员国。PCT的主要目的是简化国际专利申请的过程，使发明者能够通过提交一份单一的国际专利申请来在多个国家寻求专利保护。

在PCT体系下，申请人可以首先向其所属国家或地区专利局提交一份国际专利申请，并指定希望获得保护的国家。这将被视为同时在所有选定国家提交了专利申请。这样做的好处是，申请人只需准备一份申请文件，支付一次申请费，就可以向多个国家提出专利申请，大大节省了时间和费用。此外，PCT申请还为申请人提供了额外的时间来评估其发明的商业价值和确定最佳市场进入策略。

一旦提交了国际专利申请，WIPO将对其进行形式审查，确认是否符合PCT的要求。然后，该申请将在规定的时间内被送至各个选定国家的专利局进行实质审查。各国专利局将根据本国的法律对申请进行审查，并决定是否授予专利权。需要注意的是，尽管PCT申请为国际专利申请提供了一种便利的方式，但最终是否授予专利权仍然取决于各个国家的专利法和审查标准。

总的来说，PCT为全球范围内的专利申请提供了一个统一的框架，极大地促进了国际间的知识产权保护。