五代十国是中国历史上一个大分裂时期，时间大致从公元907年唐朝灭亡到960年北宋建立，前后约53年。这一时期，中原地区先后经历了五个朝代的更迭，分别是后梁、后唐、后晋、后汉和后周，史称“五代”。与此同时，周边还存在多个割据政权，其中较为重要的有十个，合称为“十国”。

这十国分别是：前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（又称荆南）和北汉。这些政权大多位于南方，呈现出“五代纷争，十国并立”的局面。

五代十国时期的形成源于唐末藩镇割据的加剧。黄巢起义后，地方节度使势力坐大，朝廷逐渐失去了对全国的控制。朱温篡唐建立后梁，标志着唐朝正式结束，而各地割据势力则相继独立建国。在北方，五代频繁更替，政权更迭迅速；而在南方，由于经济发达、社会稳定，十国相对较为安定，尤其是吴越、南唐等国，文化繁荣，经济富庶。

值得注意的是，北汉是一个特殊的政权，它位于北方，由沙陀族刘崇建立，依托契丹的支持对抗中原政权，成为五代十国时期唯一与北方游牧民族关系密切的割据势力。

五代十国虽然政局动荡，但为后来宋朝的统一奠定了基础。各政权间的相互竞争促进了文化的交流与发展，也为中华文明注入了新的活力。