国歌的由来主要与《义勇军进行曲》紧密相连。在新中国建立前夕，人民政协开会商讨国歌，著名画家徐悲鸿和著名建筑学家梁思成力荐以《义勇军进行曲》作为国歌，毛泽东、周恩来当即表示支持。尽管有人认为歌词中的“中华民族到了最危险的时候”已经过时，建议改词，但周恩来提醒大家要居安思危，留下这句话，让我们耳边警钟长鸣。因此，1949年9月27日，全国政协第一届全体会议通过决议，在中华人民共和国国歌未正式制定前，以《义勇军进行曲》为国歌。

《义勇军进行曲》由田汉作词，聂耳作曲，诞生于1935年，原为电影《风云儿女》的主题歌，被称为中华民族解放的号角。歌曲随电影的放映，由于救亡运动的开展，流传于全国每一个角落。在文革期间，田汉被打倒，歌词不让唱，《国歌》只能由乐队演奏。直到1982年12月4日，第五届全国人民代表大会第五次会议通过关于中华人民共和国国歌的决议，恢复田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》为中华人民共和国国歌，2004年3月14日，十届全国人大二次会议通过宪法修正案，规定“中华人民共和国国歌是《义勇军进行曲》”。